漓江在 20 世纪 60 年代中期以前，水体清彻透明，无臭，无异味，江水表面无泡沫，水质良好。到 20 世纪 70 年代末，随着桂林市工业的发展，大量未经处理的工业废水污染了漓江。

漓江属山区雨源型河流，其径流主要由降雨形成,降雨时空分布不均匀，丰枯季节流量相差悬殊，丰水期水量占全年的80%，枯水期最小月平均流量仅5.9立方米／秒，实测最枯日平均流量3.8立方米／秒。

漓江流域境内河段，两岸沟壑纵横、层峦叠嶂，林木茂密，翠竹招展。河道弯曲迂回，或峡或洲或滩，令人心旷神怡。漓江的青山绿水，得力于当地政府和当地人民对漓江环境的保护。

桂林至阳朔漓江河段长约 83 千米，随着旅游的发展，游览漓江的游客逐年增多，游江船只增多增大，漓江河岸不断受到往返游船掀起水浪的冲刷，以至部分台地严重崩塌，水土流失，竹木冲倒，危及河边农田耕地，影响农舍安全，破坏沿江景观。